一、什么是糖尿病

糖尿病是一种古老的疾病，我国最早的古典医书《黄帝内经》就有关于“消渴病”的记载，也就是消瘦加上烦渴。现代医学认为，糖尿病是一种慢性的全身性代谢性疾病，其基本生理特征是血糖水平增高，主要是由于胰岛素分泌相对或绝对不足，或者β细胞对胰岛素的敏感性降低而引起的。 长期血糖增高会导致多器官组织损害，出现一系列并发症，如心脑血管、肾、视网膜及神经系统的病变等，严重时可发生急性酮酸中毒、高渗性昏迷、乳酸性酸中毒，甚至威胁到生命。

二、糖尿病的流行病学

据国际糖尿病联盟（IDF）估计，2013年全世界约有人3.82亿的糖尿病患者，预计到2025年这个数字将增加到5.92亿。值得注意的是，糖尿病不再是“富贵病”，全世界80%以上的糖尿病患者集中的低收入和中等收入的国家，特别是那些经济和生活水平发生剧变的国家，还有富裕国家中的贫困民族，糖尿病的流行状况令人堪忧。据中华医学会糖尿病分会进行的流行病学调查显示，目前我国20岁以上糖尿病患病率为9.7%，中国成人糖尿病总数达9700万，其中农村4130万，城市4930万。这项数据提示，我国已经成为世界糖尿病第一大国。

三、“节约基因”与糖尿病

美国密歇根大学的人类遗传学家詹姆斯·尼尔（James V. Neel）在1962年12月的《美国人类遗传学》杂志发表文章，首次以“节约基因假说”来阐明糖尿病的病因和病理，如今这一假说已得到相当多的认同。尼尔认为，在远古时期，人们以狩猎及采摘野果为生，常常是食不果腹，能量短缺，忍饥挨饿。人类的祖先在经年累月适应当时的饥饿环境后，慢慢进化出了能有效储存能量的能力。在进化中，那些能够在进食后较多地将食物能量以脂肪形式储存起来的个体会因为能长期耐受饥饿而存活下来，这就使得他们具有生存的优势。 而帮助人们有效储存和控制能量的能力便体现在基因中，这类基因称为节约基因。在饥荒来临时，拥有这种基因的人就可能躲过饥馑，避免死亡，而缺少节约基因的人则会在优胜劣汰的进化中被淘汰。 

然而，今天的人类通过创造性劳动在创造精神文明的同时生产了极大和极丰富的物质，其中就包括大量的各种食物。今天，人们对主要是大鱼大肉这类丰盛的高脂肪和高蛋白的食物摄入过多，但又贪图安逸和舒适，懒于运动，具有“节约基因”的人就可能患糖尿病。

西方许多国家糖尿病的患病率是在40多年前也有过迅速增长的过程，与二战后经济突飞几乎同步；而中国近30年来糖尿病患者也在人数急剧增加。从遗传上来看，所有的从穷到富变化的国家中都有强势的糖尿病遗传因素。因为这些国家在穷的时候就经过自然淘汰，不善于积攒能量的人就没有生存和传代的机会，所以这样就会人越来越少。而能够存活下来的人他就有比较强的“节约基因”。近代中国始终处于贫穷落后的状态，一直到改革开放成果显现以后才慢慢地富起来。在这30多年中“节约基因”造成的结果逐渐积累，积累到一定程度会突然出现一个拐点。

吃得多、吃得好和运动少的结果是脂肪贮存起来，这需要胰岛素来实现。人体许多组织的细胞膜上都存在着胰岛素受体。胰岛素必须与靶细胞，如脂肪细胞和肝细胞膜上的胰岛素受体结合后，才能发挥生物效应。 每个脂肪细胞和肝细胞膜上大约有30万个胰岛素受体。当血糖浓度升高时，胰岛素分泌增加，再与脂肪细胞等靶细胞的胰岛素受体结合后，可以让从食物中吸收进血液的糖分加速进入脂肪、肝脏、肌肉等组织，并以糖原的形式贮藏起来备用。这也意味着，胰岛素可以把体内一部分多余的糖分赶入到脂肪组织里，并将这些糖分转化成脂肪贮藏起来。这个过程是，胰岛素促进肝脏合成脂肪酸，使甘油三酯（TG）合成增多，极低密度脂蛋白合成增快，还可以抑制脂解酶的活性，从而抑制脂肪的分解，加速脂肪的贮存。同时，胰岛素也不让脂肪组织随便分解成葡萄糖，以免引起血糖过高。 

脂肪贮存的结果是肥胖，而肥胖是因为脂肪细胞的体积变得更肥大，而不是数目的增加。因为人在进入了青春期后，体内脂肪细胞的数量基本固定了下来，脂肪细胞变大以后，细胞上的胰岛素受体减少，对胰岛素的敏感性降低，出现胰岛素抵抗。为了保证血糖不升高，胰岛需要大量工作，以释放更多的胰岛素，结果也产了高胰岛素血症。天长日久，胰岛在超负荷运转下就会不堪重负，功能衰竭，难以正常分泌胰岛素。结果是血液中的胰岛素水平降低，血糖持续升高，糖尿病就发生了。 

四、糖尿病是可以预防的疾病——“大庆研究”

1986年，当全国还有很多地方尚未解决温饱问题时，远在黑龙江的大庆人却因当地盛产石油而提前进入了小康。那时候，大庆人顿顿有肉吃，每天吃完晚饭就坐在沙发上看电视，这种令人羡慕的生活，使当地很快就出现了很多胖子。时任中日友好医院内分泌科主任的潘孝仁就断言，用不了5年，大庆就会进入糖尿病高发期，而大庆的境况，将预示着未来20年中国人的生活图景。当潘孝仁预料到大庆的糖尿病发展趋势时，做了一项大胆的实验。之所以称大胆，是因为实验时间长达6年，万一失败，将一无所获。他带领李光伟等人，在大庆找了576个处于糖尿病前期的居民(与糖尿病相比，糖尿病前期完全没有症状，也更不受重视)。潘孝仁将这些人分为对照组与生活方式干预组两部分，对照组的人只接受一般的健康教育；而干预组又被分为3组，分别让他们进行节食、运动以及节食运动相结合。在接下来的6年中，每两年评估一次这些人的糖尿病发生情况。到1992年实验结束，与对照组相比，3个干预组的糖尿病发生率降低了51%。这说明生活方式干预可以有效地预防糖尿病。大庆研究，与芬兰的糖尿病预防研究(DPS，2001年)和美国的糖尿病预防项目(DPP，2002年)研究一起，被国际糖尿病联盟誉为“糖尿病预防的里程碑”。而大庆研究要比后两者早8-10年，是世界糖尿病预防的第一个随机临床试验，也是随访时间最长的糖尿病预防试验。 

2008年5月，李光伟等人在《柳叶刀》杂志上发表了“中国大庆糖尿病预防20年后续研究”一文。研究显示，对糖尿病前期人群如果不加干预，20年间有92%的人患上糖尿病。但在接受了为期仅为6年的生活方式干预之后，在20年后仍可降低糖尿病发生率43%。李光伟说，对于糖尿病前期这一人群，以前业界的看法是有1/3可能不会发展为糖尿病，但大庆研究证明了，如果不干预，几乎所有人都将发展成糖尿病，而生活方式干预是行之有效的预防。为什么后续14年不做任何干预仍能预防糖尿病？李光伟解释说，相比于代谢的记忆，行为记忆可以持续更长的时间。与药物干预不同，药物干预在停药后，效果可能就结束了。但采取生活干预后，这些人在6年的干预期中养成了健康的生活习惯，因此从中受益。而大庆研究的受试者能够在干预结束后仍坚持运动和控制饮食，一个重要的原因是同伴的相互激励与监督。大庆是在油田上建设起来的城市，受试者们都是以勘探队、炼油厂等为单位聚集在一起的。“他们都是结伴一起去锻炼，因此，运动的习惯就很容易坚持下来。”李光伟指出，从大庆的经验可以看出，小组教育是预防糖尿病的有效办法。

如今，当人类对“众病之王”癌症的战争已经取得了局部胜利的时候，却没有人敢宣称可以根治糖尿病。目前已有的治疗方法，都只能控制病情的发展。对付糖尿病的最好办法就是——不得病。“预防比治疗更好，教育即预防”.糖尿病教育的主旨，就是要让人们回归到过去的简朴生活，吃得更少，体力活动更多。